L’ouvrage présente des manuscrits d’auteurs célèbres ou anonymes ayant en commun d’avoir été écrits dans des situations  » extrêmes », déportation et incarcération, ou encore sous l’influence de psychotropes, du deuil ou de la passion amoureuse. Chargés d’une émotion palpable, ces documents racontent la nécessité d’écrire pour faire face aux drames de la vie.