1891. Les visiteurs de Mortagne-au-Perche, sEduits par les nombreux charmes de la ville et de ses environs (parc naturel rEgional du Perche, animations locales, gastronomie de terroir, loisirs divers et surtout circuit du patrimoine) ont sans doute quelque peine aujourd’hui à  imaginer ce qu’Etait rEellement la ville sous l’Ancien REgime : certes les vieilles maisons de cette ” citE de caractère ” (XVIe-XVIIIe siècle), le portail Saint-Denis (XIIe-XVIe siècle), le cloà®tre de l’hôpital (XVIe), la crypte Saint-AndrE (XIIIe siècle) et le musEe Alain (installE dans la maison des comtes du Perche) apparaissent comme des tEmoignages superbes de son histoire, mais J. Besnard, qui dEcrit l’Eglise Notre-Dame (XVIe) comme ” le seul vestige de la splendeur passEe de la capitale du Perche “, Etait beaucoup plus sEvère : ” Non seulement la plupart des monuments ont EtE dEtruits, prEcisait-il, mais les hommes d’autrefois ont disparu et avec eux le souvenir de mille dEtails anecdotiques… “. Aussi, pour restituer, malgrE tout, cette magnifique rEalitE enfuie, s’Etait-il plongE dans les archives publiques et privEes et avait-il tout recrEE. D’abord l’Eglise Saint-Malo, ” sans contredit, le plus ancien monument religieux de la ville “, qui, en raison de son origine antique, recevait, chaque annEe, les marques de soumission des autres paroisses de la châtellenie et qui fut dEmolie dans des circonstances Etranges, en 1782 ; ensuite l’Eglise Saint-Jean, ” bâtie sur le deuxième fossE des fortifications primitives ” et, de ce fait, se trouvant extra-muros au dEbut du XVIIe siècle, dEpouillEe, vendue (1797) et finalement dEtruite, quelques tronçons de piliers Etant encore visibles à  la fin du XIXe siècle ; et puis l’Eglise Notre-Dame, qui fut d’abord la chapelle du château fort de Mortagne, dEvastEe au XIVe siècle, puis ruinEe en 1449 et reconstruite, beaucoup plus grande en 1535, incendiEe en 1887 et restaurEe en1893 (en partie) ; enfin l’Eglise Saint-Germain de LoisE, à  2 km au sud-ouest de Mortagne, à  ” nef immense pour une simple Eglise de campagne “, dEpouillEe à  partir de 1792 et l’Eglise Sainte-Croix : première messe cElEbrEe le 12 juillet 1643, vendue et dEmolie en 1796. © Micberth