Assez curieusement, les historiens n’ont guère prêté attention au problème particulier et dramatique des enfants délaissés sans même un nom, ce patrimoine lignager si important dans notre civilisation. Ils n’ont pas été sensibles à  la quête angoissée des origines des anciens pupilles des hospices ou de leurs descendants, évoquée dans diverses émissions télévisées ou radiodiffusées. Ce livre constitue une première tentative pour combler une lacune de la bibliographie, pour relier les pratiques de dénomination et les destins des nombreux enfants sans identité et sans passé que livrent par centaines de milliers les archives européennes. L’abandon anonyme contraignait les agents de l’assistance à  nommer les délaissés. Leurs choix révèlent un projet social et une réponse – charitable ou répressive – face à  l’anomalie familiale du délaissé privé de racine. Il invite à  suivre le parcours des rares Sans Famille survivants qui devaient assumer et leur solitude et un nom souvent insolite et parfois dévalorisant.