La biographie d’Octave de Chabannes est une excellente illustration des progrès de la marine de l’époque de la Restauration à la guerre de 1870-71. Son récit retrace l’itinéraire d’un officier engagé dans les grands événements historiques et maritimes de sa génération.
Personnalité remarquable par son ouverture aux idées innovantes, notamment dans le domaine technique, sa carrière s’étend pratiquement sur l’ensemble de la période où la marine connaît un renouveau organisationnel et technique considérable.
Si les évolutions se poursuivront par la suite, deux étapes essentielles sont atteintes : la propulsion à vapeur et la coque en acier.