Lorsque l’on parle du « comte de Flandre », on songe immEdiatement à  Charles de Belgique, le prince-rEgent, voire aux seigneurs du Moyen à‚ge qui portèrent ce titre millEnaire. Qui songerait spontanEment à  Philippe, comte de Flandre, frère du roi LEopold II et père du roi Albert Ier ? Jusqu’ici relEguE au rang de maillon gEnEalogique, le frère de LEopold II mEritait pourtant une biographie complète. Damien Bilteryst a analysE les sources les plus variEes pour retracer la vie de ce prince dont le roi Philippe porte le prEnom.
TEmoin clE de l’histoire europEenne du XIXe siècle, le comte de Flandre est promenE, enfant, en calèche aux Tuileries par le roi Louis-Philippe, son grand-père maternel. Il cousine avec la reine Victoria dont il est l’un des invitEs favoris et connaà®t intimement tout le Gotha. Il sait les secrets des cours, à  commencer par ceux que dissimulent son frère le roi LEopold II et sa soeur Charlotte, impEratrice du Mexique. Il n’est pas facile d’être le frère du brillant LEopold II. Leur relation au dEpart en demi-teinte deviendra vite dElEtère puis inexistante, mais avant cela le comte de Flandre va rEgler des comptes avec le Roi. Il y a si longtemps qu’il attend d’exprimer les profonds griefs qu’il nourrit à  l’Egard de LEopold II…
Officiellement, Philippe mène une vie paisible dEdiEe au mEcEnat artistique. Mais pourquoi donc la comtesse de Flandre devient-elle si mElancolique ? Pourquoi Philippe voyage-t-il maintenant seul ? Qui va-t-il voir tous les après-midis à  Ixelles ? Autant de questions auquel ce livre rEpond en donnant un Eclairage nouveau sur ce prince esthète, voyageur et homme de plaisirs.
AgrEgE en lettres et historien, Damien Bilteryst, passionnE par l’Etude des familles royales, est l’auteur de divers articles sur le sujet.