Qui connaà®t encore Philippe IV d’Espagne (1605-1665), Habsbourg liE aux Bourbons ? La souverainetE du « Roi Planète » s’Etendait pourtant des royaumes de Portugal et d’Espagne aux Flandres, comme des principautEs de Naples, Sicile et Sardaigne à  la Franche-ComtE. Et, par-delà  les mers, jusqu’au PErou, à  la Nouvelle-Espagne et au BrEsil. Son empire brilla des derniers feux d’un Siècle d’or dont la domination culturelle, politique et militaire s’imposait à  l’Europe tout entière depuis le XVIe siècle. Il fut celui de la première mondialisation, à  un moment o๠ses galions revenaient les cales chargEes des richesses des ports asiatiques, des mines d’AmErique et des comptoirs d’Afrique noire. Pour conserver cette hEgEmonie, Philippe IV dut guerroyer sans relâche, y compris contre la France de son neveu et gendre, Louis XIV. Si son règne de près d’un demi-siècle rencontra bien des Echecs, il sut, avec l’aide de son autoritaire Premier ministre, le comte-duc d’Olivares, jeter les bases de cette « monarchie absolue » qui dEfinira le Grand Siècle français.

La gloire de ce mEcène passionnE à  la cour fastueuse et aux fêtes baroques, s’est vue toutefois EclipsEe par celle de son peintre officiel, Diego VElasquez. Huit des oeuvres les plus connues de cet agent gEnial de la propagande royale, qui vEcut plus de trente ans à  ses côtEs à  l’Alcazar de Madrid, servent de fil rouge à  une approche originale et convaincante.

Ancien pensionnaire de la Casa de VElasquez (Madrid), professeur d’histoire moderne à  l’universitE de Caen Basse-Normandie, Alain Hugon est l’auteur de plusieurs livres sur l’histoire de l’Espagne (L’Espagne du xvie au xviiie siècle, 2000) et sur les relations internationales à  l’Epoque moderne (RivalitEs europEennes et hEgEmonie mondiale, xvie-xviiie siècle, 2002).