Après avoir dà» abandonner ses positions en Syrie, l’ordre de Saint-Jean-de-JErusalem s’installa à  Rhodes dans la première dEcennie du XIVe siècle. Il y demeura jusqu’en 1522, date à  laquelle le sultan ottoman Soliman le Magnifique s’empara de la place après un siège de plusieurs mois. Cette prEsence à  Rhodes et dans son archipel – le DodEcanèse – influença les chevaliers, qui devinrent des pirates redoutEs. Ils crEèrent un vEritable petit Etat chrEtien à  la frontière des puissances musulmanes. L’ordre, à  la fois religieux et militaire, devait en effet s’opposer à  ses voisins « infidèles », mais il avait Egalement à  gErer un territoire et une population qui entretenait des liens rEguliers et pacifiques avec Turcs et Arabes. Cette situation explique l’importance de l’empreinte des chevaliers à  Rhodes, o๠ils contribuèrent à  construire une sociEtE et une Economie originales. Les tEmoignages de leur oeuvre architecturale, bien conservEs, sont impressionnants. Les chevaliers de Rhodes avaient su crEer une « Rhodes des chevaliers », qui se dEveloppa au cours de deux siècles d’une histoire mouvementEe.