2003. L’histoire de Villefranche-sur-Saône est celle d’une prodigieuse rEalisation humaine. C’est en effet au cœur d’une anarchie guerrière – celle qui suivit la mort de Charlemagne et caractErisa les dEbuts de la fEodalitE – qu’eut lieu l’Erection en citadelle (IXe siècle), sur Pierre-Aiguà«, roc abrupt et escarpE, d’une vieille forteresse (VIe siècle) qui allait devenir le berceau des sires de Beaujeu, crEateurs du Beaujolais et seigneurs du lieu jusqu’en 1400. Bientôt, cependant (au XIIe siècle), Pierre-Aiguà« et Beaujeu, le bourg constituE à  ses pieds, ne rEpondent plus à  la situation du moment – antagonisme des archevêques de Lyon – et une seconde forteresse est EdifiEe : elle va s’agrandir au fil du temps, au point de l’emporter sur sa rivale, Beaujeu, et de devenir la capitale du Beaujolais au XVe siècle (jusqu’en 1789). BEraud, le fondateur, les Humbert et les Guichard seront les artisans de cet extraordinaire dEveloppement. Et ce malgrE les alEas guerriers de toutes sortes (Anglais, Armagnacs et Bourguignons, Tard-Venus et autres bandes), grâce à  une activitE qui ne se dEment pas (agricole, commerciale, industrielle) et une organisation municipale EtayEe par les chartes de 1260, 1332, 1359, 1400. François Ier, seigneur du Beaujolais, fut reçu à  Villefranche le 2 novembre 1524 et la citE vEcut en paix jusqu’au siège de 1562 par les protestants, qui vit le pillage de l’Eglise et du couvent des Cordeliers. La paix revient avec l’avènement du roi Henri, ainsi que la prospEritE industrielle (textile) et commerciale. Toute la pEriode qui prEcède la REvolution est faste pour la ville : installation de six couvents (Capucins, par exemple), construction de l’hôtel-Dieu, crEation d’une imprimerie (Baudrand, venu de Lyon), passage de Louis XIV en 1658, compagnies de l’Arc et de l’Arquebuse, milice bourgeoise, embellissements urbains (promenoir, rEfection du pavE de la ville), fêtes et bals, essor industriel au XVIIIe siècle (blanchisseries, teintureries, coton brochE). Après ” la tragique EpopEe rEvolutionnaire “, les rEpercussions dEsastreuses pour le commerce local du blocus continental, le passage de NapolEon qui dEjeune à  Villefranche le 13 mars 1815, la citE connaà®t à  nouveau la prospEritE et la paix pendant le Second Empire. © Micberth