Dix-sept ans de règne, cinquante annEes d’exil, l’impEratrice EugEnie fut la dernière souveraine de France. RescapEe de l’Histoire, elle s’Eteignit à  l’âge de quatre-vingt-quatorze ans il y a à  peine un siècle. Veuve de NapolEon III, Etablie en Angleterre depuis la chute du Second Empire, EugEnie rEsume à  elle seule, par ses origines espagnoles et ses liens familiaux avec l’Italie, une Europe fEdErEe pour laquelle elle Å“uvra sans cesse afin de prEvenir l’inEvitable Première Guerre mondiale.

En 1895, elle fit d’une villa du cap Martin, près de Menton et face au rocher de Monaco, sa rEsidence secondaire qu’elle occupa jusqu’à  sa mort en 1920. Dans cette rEgion EloignEe, sauvage et aride du midi de la France, devenue un haut lieu de villEgiature pour les hivernants aisEs, les premiers jardins d’agrEments apparurent autour de magnifiques villas, inspirEs par une sociEtE anglaise bien implantEe et un savoir-faire venu d’Allemagne. Le jardin antique fut alors rEinventE et une touche d’exotisme vint parfaire l’harmonie de ces nouveaux espaces et transformer radicalement ce paysage mEridional.

CrEE à  l’image de son illustre commanditaire, le jardin de la villa Cyrnos servit de dEcor à  la vie sociale de l’impEratrice et lui permit de se rapprocher autant de sa domesticitE que des personnalitEs princières, scientifiques et artistiques de passage sur la Riviera. La reine Victoria, l’impEratrice Elisabeth d’Autriche dite Sissi, le tsar Nicolas II, le prince Albert Ier de Monaco, le roi Alphonse XIII d’Espagne, le shah de Perse, le sculpteur Rodin, la cElèbre Coco Chanel ou encore le jeune Jean Cocteau comptèrent parmi ses invitEs.

Grâce aux rEcits des rares tEmoins admis dans le cercle très fermE de cette cour reconstituEe et des souvenirs de son jardinier, ce livre lève le voile sur les dernières annEes de l’une des femmes les plus cElèbres de l’histoire de France. Il restitue aussi l’atmosphère de ce lieu tEmoin des premiers balbutiements d’une vie culturelle et mondaine dont la Côte d’Azur allait être le thEâtre.