Victor-Guy DuperrE, mousse, capitaine, amiral… … et trois fois ministre de la Marine. Le hEros rochelais par excellence dont la statue et le souvenir continuent de symboliser la vocation maritime de la ville… Il est peu de rEussites aussi Eclatantes que celle de cet enfant de La Rochelle, petit dernier d’une famille de vingt-deux enfants dont la famille fait faillite, ce qui interrompt ses Etudes et l’oblige à  s’engager comme mousse au commerce. à€ sa mort, après des funErailles nationales, il sera enterrE aux Invalides tandis que dEjà  son nom figurait sur l’Arc de triomphe. Il est sorti du rang et en est fier, sa carrière reste parmi les plus belles de l’histoire de la flotte. Il gagne ses galons à  l’Epreuve du feu, toujours avec panache, et se distingue sur tous les ocEans, acquErant une rEputation de marin habile à  la manÅ“uvre et surtout proche de ses hommes. L’Empire lui doit son seul grand succès naval contre les Anglais à  la bataille du Grand-Port dans l’ocEan Indien en aoà»t 1810. Vingt ans plus tard, après quelques annEes de disgrâce, c’est lui que la monarchie choisit pour mener les sept cents bâtiments de la flotte de dEbarquement en AlgErie. AurEolE de ce succès, il devient un des plus grands ministres de la Marine que le XIXe siècle ait connu : il est le crEateur du corps du commissariat de la Marine et le rEorganisateur des services de santE navale et de la gendarmerie coloniale. Ayant toujours montrE des opinions libErales en politique comme en religion – ses ennemis disaient qu’ils les avait hEritEes de son sEjour de dix-huit mois dans les prisons anglaises, alors qu’il les tenait de son milieu familial – il sera même un des promoteurs de l’abolition de l’esclavage. C’est dire son indEpendance d’esprit que d’aucuns trouveront aux limites de l’acceptable. Les relations souvent heurtEes qu’il entretiendra avec certains de ses collègues non sortis du rang font aussi partie de sa lEgende ; pour tous les marins de son temps comme pour ceux d’aujourd’hui, il reste celui fit de sa vie une devise, et pas n’importe laquelle puisqu’elle commence par le mot « mousse ».