1853. L’abbE Chollet, autrefois curE-doyen de Villers-Cotterêts, Etait historien et poète. Impossible pour lui – il le dEmontre brillamment ici – de n’être que l’un ou l’autre. Certes, sa volontE première est d’Evoquer la ville natale d’Alexandre Dumas, ses environs (communes, Edifices, sites divers et lieux-dits) et bien d’autres localitEs (Soissons, La Fère, Noyon, Chauny…), mais il le fait en promeneur et en narrateur inspirE. Le passE de ces lieux superbes, la description du château de Villers-Cotterêts, ErigE par François Ier,  » illustre et glorieuse demeure  » – devenue un dEpôt de mendicitE après l’exil de la maison d’OrlEans – avec son bosquet, son jardin potager et le magnifique bassin qui servait à  arroser les plantes, la faisanderie et les pEpinières, le parc et les promenades, ou la recrEation de la citE elle-même, avec son Eglise  » qui a perdu sa vieille horloge « , son hospice et son collège de jeunes gens, ses mEtiers du bois et ses maisons anciennes (hôtel de la Poste aux Chevaux)… tout cela, il le prEsente au fil de ses promenades, au grE de ses voyages, dans le mouvement d’un style ElEgant et descriptif. Car, pour lui, le savoir ne s’Enonce pas sans grâce : aussi le lecteur d’aujour-d’hui obtiendra toutes les informations qu’il souhaite sur l’histoire de Villers-Cotterêts et des communes du canton (d’Ancienville à  Vivières, en passant par Corcy, Coyolles, Dampleux, Faverolles, Fleury, Haramont…), sur la forêt, tous ses sites et tous ses secrets (Château-FEe, la Fontaine du Prince et les Etangs de la RamEe), sur les ermitages, prieurEs, couvents et abbayes (LongprE, Longpont, Saint-Remy…), sur la tour de Pinon, PrEmontrE, Coucy-le-Château, Saint-Quentin, Anizy-le-Château, mais dans une floraison poEtique, dialoguEe (en diligence), anecdotique (querelle entre Epoux), dramatique (le petit chien meurtri). Le romantisme lEgendaire n’effraie pas davantage l’auteur (histoire de Gabrielle de Vergy, dame de Fayel), les apologues et la piEtE filiale, avant l’Evocation de Saint-MEdard et de son abbaye, l’Eloge de son chien Catule, prEcEdant le recensement des paroisses du canton de Villers-Cotterêts, celui des communautEs religieuses de Soissons, le rEcit de l’aventure de Barbe PEron à  Dampleux, ou le tirage de la loterie en faveur de l’ouvroir de la citE. © Micberth