1841. L’histoire de Vitry-en-Perthois et de Vitry-le-François est exceptionnelle : ces deux citEs qui, autrefois, n’en firent qu’une, avant de vivre leur destin spEcifique, eurent un passE singulièrement mouvementE. A l’origine, qui, dit-on,  » se perd dans la nuit des temps « , il y avait une ville nommEe Carkonne, qui fut occupEe (vers 50 avant J.-C.) par les troupes de Jules CEsar en raison de sa situation  » au pied d’une montagne et regardant vers le midi « . La lEgion Victrix qui s’y Etait Etablie lui donna son nom et devenue chrEtienne (en 46 après J.-C.) grâce à  l’apostolat de saint Memmie, elle devint la capitale du Perthois en 451, se soumit à  Clotaire II (613) et vit la fondation de la chapelle Sainte-Geneviève (865), puis celle du prieurE Sainte-Croix (1096) ; tout cela après les grandes invasions, la ruine de Perthes, les combats entre Francs et Romains et les aventures de Boson II, comte de Vitry. Deux incendies ravageront la ville (1142 et 1544), avant qu’elle ne devienne un bourg, les habitants survivants refusant de quitter les lieux, même si un nouveau Vitry (dit le François) voit le jour à  partir de 1545 : Vitry-en-Perthois poursuit sa route au fil des siècles et en 1840 son territoire est l’un des plus Etendus de l’arrondissement, son agriculture diverse et fertile et ses vignobles remarquables. Les dEbuts de Vitry-le-François, eux, furent difficiles : la citE qui englobait le village de Maucourt dans son enceinte, Etait  » propre, bien bâtie et bien distribuEe « , dotEe d’une citadelle, mais l’Erection des fortifications se fit très lentement, ainsi que le pavage des rues et le peuplement lui-même de la ville, qui allait être affectE par une guerre intestine (entre royalistes et ligueurs) et une EpidEmie de peste. Les Edifices publics dont les plans avaient EtE tracEs par François Ier, furent bâtis sous la direction d’Henri II, puis de Charles IX (Eglise, hôtel-Dieu, collège…), mais la vie de la citE fut longtemps troublEe par  » les religionnaires  » qui la quittèrent en 1687 (après la rEvocation de l’Edit de Nantes) et Vitry-le-François gagna en tranquillitE ce qu’elle perdit en richesse. Les habitants tEmoignèrent de leur enthousiasme, lors du passage de Louis XIV et ils lui firent une rEception magnifique. Par contre, la pEriode rEvolutionnaire fut agitEe : on vota la suppression des couvents et les rEcollets furent chassEs, le vicaire Derval refusa de prêter serment et des profanations furent commises. AssiEgEe en 1814 et 1815, la ville fut victime du cholEra (1832), mais en 1841, c’Etait une citE prospère et harmonieuse o๠l’instruction et la religion Etaient en honneur.© Micberth